リウマチの改善に効果的なリハビリとは

関節リウマチで痛みや動きの制限に悩んでいませんか？適切なリハビリテーションは、関節の機能を維持し、日常生活の質を向上させます。関節を動かさないと筋力が低下し、可動域も狭くなってしまいます。本記事では、リウマチの基本的な知識から、痛みや炎症を和らげる方法、無理なく続けられるリハビリの実践方法までわかりやすく解説します。

関節リウマチとは

関節リウマチは、免疫システムの異常により関節に慢性的な炎症が起こる疾患です。本来は外敵から体を守るはずの免疫が、誤って自分の関節組織を攻撃してしまうことで発症します。原因は完全には解明されていませんが、遺伝的な要因をもつ人に環境要因などの外的刺激が加わることで発症すると考えられています。

患者数と発症傾向

患者数は日本国内で約70万人から100万人とされ、女性が男性の約3倍から4倍多く発症します。発症年齢は30歳代から40歳代がもっとも多いものの、若年者から高齢者まで幅広い年代で発症する可能性があります。

主な症状

主な症状として、関節の痛みと腫れが挙げられます。初期には手足の小さな関節から始まることが多く、とくに朝起きたときに手指がこわばり、曲げ伸ばしがしにくくなる「朝のこわばり」は特徴的な症状です。

病気の進行と関節の変形

病気が進行すると、複数の関節に炎症が広がり、関節の変形や機能障害を引き起こします。手指が小指側に曲がる「尺側偏位」、指の関節が白鳥の首のように変形する「スワンネック変形」などは、リウマチに特有の変形です。

関節以外の全身症状

関節症状以外にも、微熱、全身倦怠感、食欲不振、体重減少などの全身症状が現れることがあります。また、貧血や「リウマチ結節」と呼ばれる皮下のしこりが見られる場合もあります。

診断と治療

診断は、症状の問診、血液検査でのリウマトイド因子や抗CCP抗体の測定、X線検査による関節の変化の確認などを総合的に判断して行われます。早期診断と適切な治療により、関節破壊の進行を抑制し、日常生活の質を維持することが可能となっています。

リウマチの痛みや炎症を和らげるには

リウマチの痛みや炎症を和らげるには、病期に応じた適切な物理療法とリハビリテーションが重要です。炎症が強い急性期と、炎症が落ち着いた慢性期では対処法が異なるため、症状に合わせた方法を選択する必要があります。

急性期の対処法：冷却療法と安静

急性期で関節の腫れや痛みが強い時期には、冷却療法が有効です。氷のうやビニール袋に氷と水を入れ、タオルでくるんで患部に当てます。氷よりも水を多めに入れ、ゆっくりと転がしながら15分から20分程度冷やすことで、炎症を鎮め痛みを軽減できます。この時期は関節を安静に保ち、無理な運動は避けることが大切です。

慢性期の対処法：温熱療法と血流改善

炎症が治まり慢性的な痛みが続く時期には、温熱療法が効果的です。ホットパックやパラフィン浴を利用して患部を温めることで、血流が改善し、痛み物質や老廃物の排出が促進されます。家庭では40度から42度のお湯を洗面器に入れ、10分程度手足を温めることで、こわばりや痛みが和られることが期待できます。

電気療法の活用と注意点

電気療法として、赤外線、レーザー、超音波などを使用して深部まで温める方法もありますが、人工関節を入れている場合は金属が高熱になる恐れがあるため使用できません。

薬物療法との併用

薬物療法との併用も痛みの軽減に効果的です。抗リウマチ薬、消炎鎮痛薬、ステロイド剤などが症状に応じて処方されます。最近では生物学的製剤など新しい薬も開発され、関節破壊の進行を抑制できるようになっています。

日常生活での工夫と関節保護

日常生活での工夫も重要で、関節への負担を減らすため、重い物をもつ際は両手を使う、立ち座りの際は手すりを利用するなど、関節保護の原則を守ることが痛みの予防につながります。これらの方法を組み合わせることで、効果的に痛みや炎症をコントロールできます。

リハビリは無理なく行いましょう！

リウマチのリハビリは、関節の機能を維持し日常生活の質を向上させるために欠かせません。ただし、過度な運動は炎症を悪化させる可能性があるため、無理のない範囲で継続することがもっとも重要です。

専門家の指導を受けることの大切さ

リハビリを始める前に、医師や理学療法士、作業療法士などの専門職から適切な指導を受け、自分の病状に合った運動強度や頻度を把握することが大切です。

リウマチ体操で関節の柔軟性を維持

関節の可動域を保つためには、リウマチ体操が効果的です。全身の関節をゆっくりと動かすことで、関節の柔軟性を維持し、筋力の低下を防ぎます。痛みがある場合は無理をせず、できる範囲で動かすことから始めます。

有酸素運動のすすめ

有酸素運動も心肺機能の向上と全身の血流改善に有効です。水中ウォーキングやサイクリングなど、関節への負担が少ない運動を週に2回から3回、20分から30分程度行うことをおすすめします。

作業療法で楽しみながら機能維持

作業療法として、手芸や図画工作、書道などの細かい作業を通じて手指の機能を維持することも重要です。これらの活動は趣味として楽しみながら続けられるため、精神的な充実感も得られます。

装具や自助具の活用

日常生活では、装具やサポーター、自助具を活用して関節への負担を軽減します。

体調に応じた柔軟な対応を

もっとも大切なのは、その日の体調に合わせて運動量を調整することです。炎症が強いときは安静を優先し、調子のよい日に少しずつ活動量を増やしていく柔軟な対応が、長期的な機能維持につながります。

まとめ

関節リウマチは免疫の異常により関節に慢性的な炎症が起こる疾患で、適切なリハビリテーションにより症状の改善と機能維持が可能です。急性期には冷却療法で炎症を鎮め、慢性期には温熱療法で血流を改善し痛みを和らげます。リウマチ体操や水中ウォーキングなどの運動療法は、関節の可動域を保ち筋力低下を防ぐ効果があります。重要なのは無理をせず、体調に合わせて運動量を調整することです。自費リハビリに対応している高齢者向けパーソナルトレーニングジムなども活用し、専門医や理学療法士の指導のもと、自分のペースで継続的にリハビリに取り組んでみてはいかがでしょうか。